Snorkeling à Cozumel près du terminal de croisière

Le système récifal de Cozumel est le deuxième plus grand complexe de barrières coralliennes de l'hémisphère occidental, et les segments les plus accessibles se situent à quinze minutes en taxi au sud des jetées International et Puerta Maya. Les récifs ici sont protégés au niveau fédéral par la Commission nationale des espaces naturels protégés du Mexique, qui désigne tout le littoral sud comme un parc marin soumis à des droits d'entrée quotidiens et à des règles de conduite appliquées par les gardes forestiers et les opérateurs de plongée. Les frais de conservation de 225 MXN financent la surveillance des récifs, l'entretien des bouées d'amarrage et les navires de patrouille qui maintiennent les bateaux de pêche commerciale hors des zones de snorkeling. Vous payez les frais directement aux opérateurs agréés lors de votre enregistrement dans les clubs de plage ou lors de la réservation d'une excursion guidée de snorkeling ; les nageurs indépendants arrivant depuis le rivage paient aux stations de garde forestiers près des points d'accès de l'autoroute côtière sud. Les frais sont par personne et par jour, quel que soit le nombre de sites récifaux que vous visitez ou le nombre de fois que vous allez dans l'eau. Le timing détermine la qualité de votre expérience. Les excursions organisées par les compagnies de croisière réservent en bloc des bateaux de snorkeling qui quittent le port entre 09:30 et 10:30, inondant les hauts-fonds de Palancar, le récif de Colombie et le récif Paradise avec des centaines de nageurs en milieu de matinée. La clarté de l'eau se dégrade à mesure que les palmes soulèvent le limon et que les ancres des bateaux traînent sur les canaux de sable. Les snorkelers indépendants qui arrivent à 06:00 rencontrent une eau cristalline, des bouées d'amarrage vides et des poissons de récif non perturbés par l'activité humaine. L'autoroute côtière sud longe la ligne de récif, avec des routes d'accès balisées menant aux clubs de plage et aux magasins de plongée qui servent de points d'entrée. La plupart des opérateurs ouvrent à 06:00, en accord avec les heures officielles du parc. Les sessions de fin d'après-midi après 15:00 offrent une seconde fenêtre calme alors que les groupes touristiques retournent au port, mais les vents de l'après-midi peuvent réduire la visibilité et créer un clapotis en surface qui rend le snorkeling inconfortable pour les débutants. Le parc ferme à 22:00, bien que peu d'opérateurs proposent du snorkeling de nuit en raison d'une demande limitée et des protocoles de sécurité.